El atletismo es la sección más
antigua de la historia del At.Madrid. En 1903, el Athletic Club de Madrid ya
contó con su equipo de atletismo. Ese año, Charles, atleta suizo del Athletic,
ganó una carrera pedestre por las calles de Madrid organizada por Manuel
Rodríguez Arzuaga, socio del club, y el diario “Heraldo de Madrid”. En los
siguientes años se siguió disputando esta prueba además de otras competiciones
atléticas como los Juegos Atléticos de Madrid y los Juegos Olímpicos de Madrid.
En 1916, el Athletic contrató al alemán Erwin Kossak como capitán
y preparador de la sección. Kossak revitalizó el atletismo rojiblanco y lo
colocó en la élite nacional. Además, Julián Ruete, presidente colchonero,
promocionó el atletismo en Madrid. Los atletas rojiblancos acumularon varios
récords de Castilla y España. En esos años, la sección de atletismo del
Athletic vivía una época dorada con atletas de nivel como Reparaz, Botín,
Urquijo, Grasset, Fajardo, Retuerto, Kossak, Torres, Lorenzana, Prendes,
Entrecanales, Aguilar, Adarraga, Coronado y Escrivá. Asimismo, el atletismo
español comenzó su crecimiento. Las Federaciones regionales aparecieron al
amparo de la Federación nacional y se organizaron las primeras competiciones
oficiales.
En 1921, Kossak dejó el Athletic;
José Luis Grasset le sustituyó. La sección mantuvo el tipo hasta que la Real
Sociedad Gimnástica Española arrebató al Athletic el reinado del atletismo
local y nacional. En los años 30, el Athletic desempeñó un papel secundario y
sólo destacó la polifacética Margarita Moles con sus récords de España en peso,
martillo y disco. Cuando estalló la Guerra Civil española, el atletismo
colchonero languidecía y miraba al pasado con nostalgia, sobre todo, a la época
del alemán Kossak.
Después de la contienda bélica,
el At.Aviación reanudó la sección en 1942. El fondista Antonio Gómez Urtiaga se
erigió en la figura del equipo. Sin embargo, un año después, Urtiaga fichó por
el R.Madrid con lo que mermó de manera considerable la sección rojiblanca. En
1945, el club colchonero prescindió del atletismo.
Con motivo de la celebración de
las Bodas de Oro del At.Madrid, el Marqués de La Florida, presidente
colchonero,
retomó la sección de atletismo en noviembre de 1952.
El club designó a Pedro Escamilla como
delegado y preparador del equipo. Los rojiblancos conquistaron tres campeonatos
de Castilla (1953, 1954 y 1955) y uno de España (1953). No obstante, al inicio
de la campaña 55/56, el At.Madrid disolvió la sección por motivos económicos.
En aquellos años, destacaron como colchoneros Ugarte, De la Quadra Salcedo,
Aguilar, Abascal, Tuduri, Gilabert, Cerezo, Hurtado, Sainz de los Terreros,
Vidal, Ruiz, De Diego, Moret, Rubiano, Bravo, Tormo, Vidal, Cavero, Cabrera y
Puertas.
Varios años después, en febrero
de 1966, el atletismo regresó al At.Madrid de la mano de Francisco Camacho
Planchuelo, secretario técnico. La directiva rojiblanca encabezada por Vicente
Calderón apoyó la sección. El Atlético formó un bloque notable que causó envidia en el resto de clubes
españoles. Atletas de categoría ingresaron en el seno de la entidad de la
ribera del Manzanares: Alberto de la Gándara, Alberto Esteban, Carlos
González, Luis Rodríguez, Pedro Cerda,
José Antonio Chacón, Bemer Scheneider, Jaime Rubia, José Ignacio Gómez, Juan
Carlos Alvarez, Félix Vivas, José Luis Pascual, José Antonio Llorente, María
Carmen Paredes, María del Pilar Pardo, Sagrario Aguado, Emma Albertos y Dolores
Ruiz.
En 1967, los rojiblancos
ascendieron a la Segunda División. Un año después, el At.Madrid luchó por el
ascenso a Primera, pero una polémica descalificación lo impidió. Así, se relató
lo acontecido en el diario “Marca” del 6 de mayo de 1968:
“El Atlético de Madrid parecía
ganador, pero el suizo Scheneiter, que llegó primero a la meta en los 5.000
metros, fue rigurosamente descalificado por empujar a dos adversarios, como
hizo Gamoudi en Tokio con Mills y Clarke. Sólo que al tunecino no le
descalificaron y al Schenneiter sí. Y por eso perdió la primera colocación el
equipo rojiblanco madrileño, que sin ese percance hubiese ganado por 15 o 20
puntos de diferencia. [...] Y la decepción de los rojiblancos, cuyo presidente
Vicente Calderón estaba en el palco presidencial, y a quien rogamos no tome en
consideración la deplorable organización, sin marcadores, sin información, sin
detalle, sin color, de ayer. Flaco favor se le hace al atletismo con estas
cosas”.
Este hecho desmoralizó tanto a
Vicente Calderón quien decidió suprimir la sección en el verano de 1968. La
mayoría de los atletas rojiblancos ficharon por el C.D. Canguro de Madrid.
Francisco Camacho explica la defunción de la sección:
“La polémica del Campeonato de
España de Segunda y el hecho de no poder ascender a Primera provocaron la
disolución de la sección. Calderón y Campano se enfadaron y cortaron por lo sano.
Antes de ello, incluso se estaba pensando ofrecer becas a los atletas. Esto
causó envidia. Se quería hacer el mejor equipo de España, pero todo se fue al
garete. Hubiese sido muy bueno para el atletismo español. La sección
desapareció para siempre. Todos los trofeos que se ganaron están hoy en día en
la sede del Club Atlético de Madrid”.
De esta manera, el atletismo
rojiblanco, la sección más antigua del At.Madrid, fallecía. Atrás quedaban
récords de España y Castilla, trofeos, campeonatos y una amplia lista de
notables atletas tanto masculinos como femeninos.